Bugsy Siegel: Gangster Visioner di Balik Kemilau Las Vegas
Benjamin “Bugsy” Siegel adalah salah satu gangster paling terkenal dalam sejarah Amerika Serikat. Sebagai anggota terkemuka dari Mafia Amerika dan pendiri salah satu kasino pertama di Las Vegas, Flamingo Hotel, Siegel memainkan peran penting dalam transformasi Las Vegas dari gurun pasir menjadi pusat perjudian dunia. Kisah hidupnya yang penuh kontroversi mencerminkan perpaduan antara kekerasan, ambisi, dan visi yang membentuk wajah modern dari Sin City.
Awal Kehidupan dan Karier Kriminal
Lahir pada 28 Februari 1906, di Brooklyn, New York, Benjamin Siegel dibesarkan dalam lingkungan yang keras dan penuh kejahatan. Pada usia muda, ia sudah terlibat dalam berbagai kegiatan kriminal, termasuk pemerasan dan pencurian. Di awal usia 20-an, Siegel telah membentuk reputasi sebagai sosok yang brutal dan tidak kenal ampun di dunia kejahatan bawah tanah New York.
Siegel adalah salah satu pendiri “Murder, Inc.,” sebuah kelompok pembunuh bayaran yang terkait dengan Mafia Amerika. Kelompok ini bertanggung jawab atas ratusan pembunuhan di seluruh Amerika Serikat selama tahun 1930-an dan awal 1940-an. Kemampuannya dalam menjalankan operasi kekerasan membuatnya menjadi sosok yang ditakuti dan dihormati di kalangan kriminal.
Pindah ke Hollywood
Pada tahun 1937, Siegel pindah ke Los Angeles dengan tujuan untuk memperluas operasi kejahatannya dan mencari peluang baru. Di Hollywood, ia bergaul dengan para selebriti, produser film, dan tokoh masyarakat lainnya, yang membantunya memperkuat pengaruhnya di kalangan elit. Siegel berhasil mengubah dirinya menjadi sosok yang glamor dan karismatik, yang diakui tidak hanya sebagai gangster, tetapi juga sebagai seorang pria yang terhubung dengan kalangan atas.
Namun, meskipun kehidupannya yang mewah, Siegel tetap terlibat dalam berbagai kegiatan kriminal, termasuk perjudian ilegal, prostitusi, dan perdagangan narkoba. Ambisinya yang besar akhirnya membawanya ke proyek yang akan menjadi puncak kariernya: pembangunan Flamingo Hotel di Las Vegas.
Flamingo Hotel dan Peran dalam Pembangunan Las Vegas
Pada pertengahan 1940-an, Siegel melihat potensi Las Vegas sebagai pusat perjudian yang sah dan menguntungkan. Bersama dengan mitra bisnisnya, Meyer Lansky, Siegel memutuskan untuk membangun Flamingo Hotel, sebuah resor mewah dengan kasino, hotel, dan fasilitas hiburan yang belum pernah ada sebelumnya di Las Vegas.
Flamingo Hotel dirancang untuk menarik perhatian para wisatawan kaya dan selebriti dari seluruh Amerika. Namun, proyek ini menghadapi berbagai masalah, termasuk biaya pembangunan yang membengkak dan keterlambatan konstruksi. Siegel, yang semakin tertekan untuk menyelesaikan proyek ini, mulai kehilangan kendali atas situasi.
Ketika Flamingo akhirnya dibuka pada tahun 1946, awalnya hotel tersebut mengalami kegagalan finansial. Namun, dalam beberapa bulan, Flamingo mulai menghasilkan keuntungan dan menjadi model bagi resor kasino lainnya di Las Vegas. Meskipun demikian, kesuksesan ini datang terlambat bagi Siegel.
Kematian Misterius
Pada 20 Juni 1947, Bugsy Siegel ditembak mati di rumah kekasihnya di Beverly Hills. Pembunuhnya tidak pernah ditemukan, dan kematian Siegel tetap menjadi salah satu misteri besar dalam sejarah kriminal Amerika. Banyak yang percaya bahwa pembunuhan ini terkait dengan Mafia, yang merasa Siegel telah menyalahgunakan dana mereka selama pembangunan Flamingo.
Warisan Bugsy Siegel
Bugsy Siegel adalah salah satu tokoh paling kompleks dalam sejarah Amerika. Di satu sisi, ia adalah seorang gangster brutal yang bertanggung jawab atas berbagai kejahatan keji. Di sisi lain, ia adalah seorang visioner yang melihat potensi Las Vegas sebagai pusat hiburan dan perjudian yang mendunia.
Flamingo Hotel, yang masih berdiri hingga hari ini, adalah bukti nyata dari pengaruh Siegel dalam membentuk Las Vegas. Meskipun hidupnya berakhir dengan tragis, warisan Bugsy Siegel terus hidup dalam kemilau dan glamor yang kini menjadi ciri khas Las Vegas. Kisahnya adalah pengingat bahwa di balik setiap kilauan kesuksesan, seringkali ada cerita gelap yang tersembunyi.
Artikel ini memberikan gambaran tentang kehidupan dan warisan Bugsy Siegel, seorang tokoh yang memainkan peran penting dalam sejarah pembangunan Las Vegas sebagai pusat perjudian dunia.